มิเกล เมริโน่: บาดแผล ความฝัน และความเชื่อมั่นที่พร้อมคว่ำทุกทีมบนเวทีฟุตบอลโลก
เวลาของ มิเกล เมริโน่ ราวกับหยุดเดินชั่วขณะเมื่อวันที่ 25 มกราคมที่ผ่านมา… อาการกระดูกเท้าขวาร้าวไม่ได้เพียงแค่หยุดฤดูกาลของเขาไว้ แต่มันยังแขวนความฝันที่จะได้เหยียบเวที ฟุตบอลโลก 2026 (FIFA World Cup 2026™) ไว้บนเส้นด้ายที่พร้อมจะขาดได้ทุกเมื่อ
“การผ่าตัดเรียบร้อยดี! ผมเข้าใกล้การกลับมาอีกก้าวแล้ว” มิดฟิลด์ขวัญใจแฟนบอลโพสต์ข้อความผ่านโซเชียลมีเดียในไม่กี่วันต่อมา นั่นคือจุดเริ่มต้นของการวิ่งแข่งกับเวลา เพื่อฟื้นฟูร่างกายให้ทันทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมวลมนุษยชาติ
และในที่สุด เขาคือผู้ชนะในเรซนั้น… เมริโน่กลับมาลงสนามให้กับ อาร์เซน่อล ได้ในเดือนพฤษภาคม และคว้าตั๋วเป็นหนึ่งในขุนพลทีมชาติสเปนของ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต้ ที่เตรียมลุยศึกใหญ่บนผืนแผ่นดินอเมริกาเหนือระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคมนี้ เจ้าของแชมป์ ยูโร 2024 ได้เปิดใจถึงการเดินทางที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตาและรอยยิ้ม ก่อนที่ทัวร์นาเมนต์ในฝันจะเริ่มขึ้น
FIFA: สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของคุณคืออะไร เมื่อมีคนพูดถึง ‘ฟุตบอลโลก’?
มิเกล เมริโน่: สิ่งแรกที่ผมเห็นคือภาพของเด็กคนหนึ่งครับ… เด็กที่มีความฝัน มีประกายระยิบระยับในดวงตา นั่งจ้องมองโทรทัศน์เพื่อดูตำนานในยุคก่อนๆ โลดแล่นอยู่ในทัวร์นาเมนต์นี้ ผมโชคดีพอที่คว้าแชมป์ยุโรปและพรีเมียร์ลีกมาแล้ว รวมถึงได้เล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก แต่คำกล่าวที่ว่า ‘ยังมีปลาตัวใหญ่กว่าให้ทอดเสมอ’ (ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าเสมอ) นั้นเป็นเรื่องจริง และไม่มีอะไรจะยิ่งใหญ่ไปกว่าการได้รับใช้ชาติในฟุตบอลโลกอีกแล้วครับ
FIFA: นี่คือฟุตบอลโลกครั้งแรกของคุณ ซึ่งบังเอิญตรงกับการก้าวเข้าสู่วัย 30 ปีพอดี ความรู้สึกของคุณตอนนี้เป็นอย่างไร?
มิเกล เมริโน่: มันคงเป็นความรู้สึกที่แปลกพิลึกเลยล่ะครับ ด้านหนึ่ง คุณจะมีความประหม่าและรู้สึกมวนท้องจากการได้ลงเล่นฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก และรู้ว่ามันพิเศษแค่ไหน มันคือสิ่งที่เด็กทุกคนใฝ่ฝัน แต่อีกด้านหนึ่ง คุณกำลังเผชิญหน้ากับมันในวัย 30 ซึ่งไม่เหมือนกับตอนอายุ 19 หรือ 20 ที่นักเตะส่วนใหญ่มักจะเริ่มต้นฟุตบอลโลกครั้งแรก ดังนั้น คุณจะมีประสบการณ์และความเป็นผู้ใหญ่พอที่จะมองว่ามันก็คือเกมฟุตบอลนัดหนึ่ง และถ้าคุณอยากจะสนุกกับมัน คุณก็ต้องนิ่งและผ่อนคลาย เรามาดูกันครับว่าผมจะจัดการความสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้ได้ดีแค่ไหน
FIFA: โอกาสนี้มาถึงหลังจากที่คุณต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บที่เท้า คุณเคยกลัวไหมว่าจะมาไม่ถึงจุดนี้?
มิเกล เมริโน่: กลัวครับ… ความสงสัยมันเริ่มก่อตัวขึ้นในใจทันทีที่ผมรู้ข่าวเรื่องอาการบาดเจ็บและระยะเวลาที่ต้องใช้ในการฟื้นฟู ผมคิดว่าผมอาจจะพลาดทัวร์นาเมนต์นี้ไปเลย ผมอายุ 30 แล้ว มีประสบการณ์มากมาย และผมจะอายุ 34 ในฟุตบอลโลกครั้งหน้า ผมจึงตื่นเต้นมากๆ ที่ได้มาอยู่ที่นี่กับเพื่อนนักเตะกลุ่มนี้ มันเป็นทีมที่แข็งแกร่ง และผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนสำคัญของทีมจากทุกสิ่งที่เราได้ร่วมสร้างกันมา การพลาดโอกาสนี้คงเป็นเรื่องที่ทำใจรับได้ยากมาก
มันหนักหนามากตอนที่พวกเขาบอกว่าอาจต้องใช้เวลาฟื้นฟูถึง 5 หรือ 6 เดือน นอกเหนือจากความกังวลแล้ว ผมต้องทำงานหนักมากในช่วงเวลานั้นโดยไม่รู้เลยว่าจะได้รับผลตอบแทนหรือไม่ แต่ตอนนี้ผมมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้วครับ มันน่าตื่นเต้นมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีม และรู้ว่าถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน ผมกำลังจะได้ทำความฝันในวัยเด็กให้กลายเป็นจริง
FIFA: การเดินทางที่ยากลำบากนี้ ทำให้คุณเห็นคุณค่าของสิ่งต่างๆ มากขึ้นหรือไม่?
มิเกล เมริโน่: แน่นอนที่สุดครับ ในโลกของฟุตบอลและชีวิต มีบางสิ่งที่เรามักไม่เห็นคุณค่าอย่างแท้จริง จนกว่าสิ่งเหล่านั้นจะหลุดลอยไป ผมเคยกลัวว่าเท้าของผมจะตอบสนองอย่างไร และจากจุดนั้นมันกลายเป็นความกลัวที่จะพลาดฟุตบอลโลก แต่ผมได้เรียนรู้ที่จะขอบคุณทุกๆ ก้าวเล็กๆ ที่เดินไปข้างหน้า ขอบคุณทุกประสบการณ์ และมันรู้สึกดีเหลือเกินที่ได้กลับมาซ้อมกับเพื่อนร่วมทีมอีกครั้ง แค่ได้กลิ่นหญ้าก็มีความสุขแล้ว คุณจะได้เรียนรู้จากประสบการณ์แบบนี้ และตอนนี้ทุกครั้งที่ผมก้าวลงสนาม ผมรู้สึกขอบคุณจากหัวใจที่ได้ไปยืนอยู่ตรงนั้น
FIFA: สเปนคว้าแชมป์ยูโรมาได้แม้จะไม่ใช่ทีมเต็ง แต่ครั้งนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว คุณมองการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างไร?
มิเกล เมริโน่: เป็นเรื่องจริงครับที่ก่อนหน้านี้คนไม่ได้มองว่าเราเป็นทีมเต็งหรือเป็นทีมที่น่าเกรงขามในศึกยูโร แต่จากสิ่งที่เราทำได้ในทัวร์นาเมนต์นั้นและผลงานหลังจากนั้น ผมคิดว่าตอนนี้ผู้คนมองว่าเราคือผู้ท้าชิงแชมป์อย่างแท้จริง ตอนที่เรายังไม่ใช่ทีมเต็ง ข้อดีคือคู่แข่งอาจจะไม่ได้มีแรงจูงใจสูงมากเวลาเจอเรา หรือไม่ได้ศึกษาเรามาอย่างละเอียด แต่พวกเรามีความเชื่อมั่นในตัวเองเต็มเปี่ยม
ตอนนี้ทุกคนมองว่าเราเป็นหนึ่งในทีมเต็ง เราควรใช้สิ่งนี้เป็นความมั่นใจและพลังงาน แต่ต้องแน่ใจว่าจะไม่ประมาท ถ้าทุกคนมองเราแบบนั้น นั่นก็เพราะเราคู่ควรและเราควรเชื่อมั่นในตัวเอง แต่ก็ต้องไม่มั่นใจจนเกินเหตุ หรือคิดว่าเราเหนือกว่าคนอื่นโดยอัตโนมัติ ทีมไหนก็สามารถเอาชนะคุณได้หากเป็นวันของพวกเขา แต่มันควรเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่เติมความเชื่อมั่นให้เรา… หากเราเล่นฟุตบอลในแบบที่ดีที่สุดของเราได้ เราก็สามารถเอาชนะได้ทุกทีมครับ
FIFA: คุณคิดว่าทีมชาติสเปนชุดนี้มีความพร้อมแค่ไหนก่อนเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์?
มิเกล เมริโน่: เราเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีครับ เรามีส่วนผสมที่ลงตัวระหว่างความเยาว์วัย พลังงาน และความกระหายที่จะคว้าแชมป์ นอกเหนือจากการที่เราเป็นแชมป์ยุโรปและแชมป์เนชั่นส์ลีกก่อนหน้านั้น เรายังมีนักเตะที่เคยเล่นด้วยกันมาตั้งแต่รุ่น ยู-21 และทีมเยาวชนรุ่นอื่นๆ ซึ่งทีมงานสตาฟฟ์โค้ชรู้จักเป็นอย่างดี การนำองค์ประกอบเหล่านี้มารวมกันคือหัวใจสำคัญ
และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือกิจวัตรประจำวัน การสื่อสารระหว่างผู้เล่น ความสัมพันธ์ที่ดี และบรรยากาศความเป็นครอบครัวที่เราสร้างขึ้นในห้องแต่งตัว การมีสิ่งเหล่านี้รวมกันคือสูตรสำเร็จที่ยอดเยี่ยม แต่คุณก็ยังต้องการให้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เข้าข้างคุณบ้าง และต้องทำมันให้ถูกต้องเมื่อความกดดันมาเยือน อย่างไรก็ตาม พวกเราพร้อมแล้วสำหรับความท้าทายนี้ครับ
FIFA: พวกคุณทุกคนพูดถึงคำว่า ‘ครอบครัว’ เสมอ และส่วนใหญ่ก็รู้จักกับ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต้ มานานหลายปีแล้ว
มิเกล เมริโน่: เรามีผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมครับ หากพูดถึงพรสวรรค์เฉพาะตัว เราอยู่ระดับแนวหน้า แต่จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราคือความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ครอบครัวที่เราได้ร่วมสร้างขึ้นมา การที่เราเล่นเป็นทีมและสนับสนุนกันและกันในช่วงเวลาที่ยากลำบากของทัวร์นาเมนต์ที่ยาวนาน
หากมีสิ่งหนึ่งที่ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต้ ทำได้ดีเยี่ยมมาตลอด (ซึ่งผมรู้จักเขามาตั้งแต่สมัยเล่นทีมชาติชุดเยาวชนตอนอายุ 18) นั่นคือเขามักจะเลือก ‘คนดี’ เสมอ เขาให้ความสำคัญกับทีมมากกว่าตัวเอง และนั่นคือวิธีที่คุณจะสร้างความสามัคคีมากกว่าแค่การรวมตัวของปัจเจกบุคคล มันทำให้คุณอุ่นใจมากเมื่อรู้ว่าคนที่ยืนอยู่ข้างๆ คุณคือคนที่ทำเพื่อทีม คุณสามารถสัมผัสได้เลยเมื่อพวกเราอยู่รวมกัน: ภาพนักเตะ 15 คนนั่งเล่นไพ่และวิดีโอเกมด้วยกัน บรรยากาศที่ดี และการที่ทุกคนคอยซัพพอร์ตกันในทุกๆ การฝึกซ้อมครับ
